錢穎一向記者介紹了馬斯金在哈佛時期曾經指導五位中國學生的情景。“從上個世紀的八十年代中期開始到九十年代末，馬斯金教授在哈佛大學經濟系任教。八十年代末在哈佛大學經濟系有近十位來自中國大陸的博士生。我是第一個找馬斯金做博士論文的中國學生，後來又有四位，他們先後是許成鋼、王一江、李稻葵和白重恩。我是在1990年獲得博士學位的，許成鋼和王一江是在1991年，李稻葵在1992年，白重恩在1993年。我們五人的博士論文都得到過馬斯金教授的詳盡的親自指導”。

這五位學生畢業以後一直與馬斯金保持着密切的聯系。錢穎一和許成鋼同馬斯金後來有一起合作的論文發表。1996年8月，錢穎一和許成鋼陪同馬斯金第一次來中國訪問，并參加了在中國社會科學研究院舉辦的現代微觀經濟學研讨會。2006年7月，馬斯金來清華經管學院參加了在此舉辦的遠東計量經濟學會大會，并應邀做大會演講。在演講之前，他特别向聽衆自豪地介紹了他的這五名中國學生，并感謝他們成功地在清華組織了首次在中國大陸舉辦的計量經濟學會大會。

機制設計理論是制度經濟學的基礎

今年馬斯金同另外兩位美國經濟學家獲的諾貝爾經濟學獎是因為他們為“機制設計理論”奠定了基礎。錢穎一解釋說，“‘機制’所代表的是遊戲或博弈規則，也就是我們平常講的‘制度’。機制設計理論研究的是，在考慮到所有人都會利用自己的私人信息去實現自己的利益時，是否能夠和如何設計一種博弈規則，去實施預定的目标，比如利潤、稅收、效率、公平，或它們的某種組合。

白重恩指出，機制設計與博弈論既有聯系又有不同。博弈論是研究在給定某一博弈規則下博弈均衡的結果，而機制設計是研究反過來的問題，即尋找一種博弈規則，使得在此規則下的結果可以實施既定的組織目标。所以機制設計用到博弈論，但又高了一個層次。

李稻葵認為，機制設計理論首先給了我們思考問題的一個新的思想方法，就是在充分考慮博弈者的私人信息和自利動機的情況下，如何通過改變遊戲規則來達到既定的組織目标。同時，機制設計理論還發展了一整套分析工具（包括數學模型），它們已經有了很多的應用，并且會有更多的應用。

在改革開放以後，我們中國人對制度在經濟活動的重要性已經深有體會。五位學者一緻認為，機制設計理論對中國經濟改革的現實有重要的意義。該理論對研究中國社會和經濟制度的演變和創新提供了大的思路和分析框架。由于該理論的核心是研究實現目标的機制，它回答的問題不是要什麼，而是如何做，比如，如何提高經濟效率、如何實現社會公平、如何制定環保、專利、拍賣規則等等。正因為如此，王一江指出，機制設計理論會對中國傳統上的幾種不良的思維習慣形成沖擊：一是隻講目标，不制訂實施目标的方法；二是極端的思維方式，要麼一味的理想主義，要麼不作為。

超級嚴謹和嚴格的導師

談起恩師馬斯金的性格特點，幾位弟子都有很多話要說。許成鋼回憶道，他是一位天才，不僅表現在數學、經濟學方面，也表現在音樂方面，他的單簧管和鋼琴演奏水平已達到相當高的專業水準。“非常有意思的是，馬斯金現在在普林斯頓住的房子是當年愛因斯坦住過的，而這棟房子裡出過包括他二人在内的三位諾獎得主，而他們三人又都是天才的音樂家。”

“馬斯金是一位研究興趣非常廣泛而深刻的學者”，王一江說，“他不僅對經濟學中高度抽象的數學模型有很好的研究，也對現實社會中的拍賣問題、專利問題、環保問題、政治制度、社會主義經濟改革、集權與分權等問題有很深入的研究。正是在這樣的背景下，馬斯金開始接觸我們這些來自中國的學生，因為我們都對中國的社會經濟問題有着切身的感受，并有一大堆來自現實的問題。由此，他對中國問題非常有研究的興趣。”

在經濟學界，馬斯金是有名的治學嚴謹和對學生嚴格。五位學者對他治學極其嚴謹的描述是一緻的。他一定要把所有的讨論歸到一個經得起推敲的理論之中，絕對不會随便一說。學生到他辦公室讨論論文，他都會非常仔細地聽，一旦發現哪個環節有漏洞，他就說出一個字why（為什麼），然後瞪大眼睛一言不發地看着你，甚至長達十分鐘，直到你回答出了，或拿回去重新論證。錢穎一說：“他對學生的嚴格是出了名的，包括你論文中的所有标點符号和用詞，他都不放過。我現在對于細節的注重，都是跟他學的。”對此許成鋼也深有同感：“找他的學生很多，但能夠生存下來的寥寥無幾，他會非常殘酷地對你的文章或觀點發起挑戰。”

對于與赫維茨和邁爾森一同獲獎，馬斯金表示，“很高興與兩位朋友共同獲得諾貝爾經濟學獎，而赫維茨是‘機制設計理論’之父，他能在90歲高齡獲獎，讓我感到更加高興”，這樣的感歎足以表明馬斯金謙虛低調的為人态度。

“他是最純潔和純粹的學者，他着迷于學術進步，除此之外沒有任何雜念。同時，他非常在意他的學生，把學生的進步看得比自己的研究還重要。”對此，許成鋼舉了一個親身經曆的事。“在我博士論文的最後階段，非常需要他的指導，但這時候他的兒子受到了緻命的創傷，需要他全天候地在監護室陪護。在這種情況下他依然把他在病房中的電話号碼留給了我，讓我随時打過去，并如同往常一樣耐心細緻地對我進行指導。而這一切我當時并不知情，是事後很久才從别人那裡了解到的”。許成鋼認為馬斯金在很大程度上影響了自己的研究方法和态度，以及做人。

最後許成鋼引用了一句愛因斯坦的名言表達了對恩師的敬佩：“科學的殿堂裡有太多的人，但多數是被他們的胃驅動的，隻有少數人，一生都像頑童一樣，打着一個燈籠去尋找好奇的世界。”許成鋼認為，馬斯金就是這為數不多的一位，他的成就來自于他的好奇心和探索精神本身，這也應該對國内學界的風氣有所啟發。