近年來，有關“世界末日”臨近的各種悲觀論甚嚣塵上。一種主流的悲觀論稱，物的交換與觀念的交換都已無足輕重，人們對他人的依賴正越來越少，自給自足的生活會更舒服；技術進步沒有給生活帶來益處，世界正穩步走向惡化。

牛津大學博士、英國著名科普作家馬特·裡德利的看法與該悲觀論截然相反。他特意撰寫了《理性樂觀派：一部人類經濟進步史》一書，從經濟、考古、曆史和進化論等多個角度對該悲觀論予以辯駁，論證了依靠物的交換，人們能獲得遠比自給自足更豐裕、更便捷的生活；通過觀念的交換，形成集體智慧，人類社會得以持續發展與繁榮；當今社會，人與人之間的相互依存度更高了，也獲益更多；技術進步不但使人類的生活更美好，而且使世界的前景更光明。

裡德利在書中指出，人類之所以比别的動物生活得更悠閑，其決定因素是人類從20萬年前開始出現的專業化分工和交換。如果人像其它動物，比如一頭鹿，那樣生活，他終日隻需做四件事：睡覺、吃飯、避免被吃掉和社交（與親友相處等）；而當他過着人的生活時，除了睡覺、吃飯和社交外，他還有烹饪、購物、工作等諸多要務。但是，他的閑暇時間還是比其它動物多，原因是他不必像其它動物一樣事必躬親。通過專業化分工和交換，他既節省了大量時間，又獲得了更高的生活質量。如同倫納德·裡德的名篇《我，鉛筆》中所述，一支普通鉛筆要經過數百萬人，例如俄勒岡的伐木工人、斯裡蘭卡的石墨礦工、巴西的咖啡種植者（提供了工人們喝的咖啡）和鉛筆公司的老闆，才最終到達消費者的手中。這數百萬勞動者每人都隻是貢獻了些許知識和勞動。

如果人類摒棄專業化分工和交換，一切需求都親力親為，其生活境況将會怎樣？現實中不乏例證。2009年，藝術家托馬斯·思韋茨打算親手做一台烤面包機。他找來了鐵、銅、鎳、塑料和雲母等材料，花費了好幾個月的時間和很多錢，結果做出的是一個劣質品。而從商店購買一個質量上乘的烤面包機隻需4美元，思韋茨做任何工作1個小時都可賺得。德雷克塞爾大學的凱莉·科布也有類似的創舉。她決意完全使用自家方圓100英裡内出産的原料做一套西裝。為此，20個工匠共計花費了500個工時，但仍有8%的原料産自100英裡以外的地區，且這件西裝的成本是同等質量的普通西裝的100倍。

這些事例說明，專業化分工和交換具有多麼神奇的作用。成千上萬人的分工協作，使商品的價格更低廉、質量更好。自給自足隻會導緻貧窮，如果每項需求都必須親力親為，人類将會非常無奈和無助。

當今社會，人類相互間的依存度不但沒有減弱，反而增強了。裡德利留意到，在早晨短短的兩個小時中，他就享用了來自數十個國家的産品和服務：就着新西蘭黃油和西班牙果醬，吃了法國小麥制成的面包；喝了一杯斯裡蘭卡茶葉泡的茶；穿上印度棉花和澳大利亞羊毛制成的衣服，中國皮革和馬來西亞橡膠制成的鞋子；用泰國生産的鍵盤，在美國人設計和制造的電腦上工作……更為重要的是，借助互聯網及手機等現代通訊設備，人們的思想與情感交流更便捷了。這些都充分說明，在當今社會，人與人之間的相互依存關系更加緊密了。

人類不但從物質與服務的交換中獲益良多，思想的交換對其發展和進步起了舉足輕重的作用。裡德利在研究中發現，人類進化到某個階段之後，其智慧就成了集體性的、積累性的，而這種現象并未出現在其他動物身上。在人類曆史的某個時刻，思想開始接觸、交換、交流并互相結合，促成了人類文明的演進。以50萬年前中石器時代的手斧和現代的無線鼠标為例，這兩件工具大小和形狀相似，手斧僅憑一己之力就能做出；無線鼠标則是諸多物件的綜合體，内部設計複雜，需要多種專業知識，是數以百計的人員的大腦集體勞動的成果。由此可見，人類始于十多萬年前的專業化分工和交換，創造出了加速改善人類生活水平的集體智慧。正如蘇格蘭哲學家、曆史學家亞當·弗格森在《文明社會史論》中所說：“在其它動物種類中，個體的進步是從嬰兒期到成長期（或成熟期），在它生命的過程中（以一生為限），它能将天性所賦予它的各項能力做到最完美的程度；而人類，則是個體進步，整個物種也進步，他們在前人所奠定的基礎上實現随後的成長。”

由于技術的進步，以及商品、服務和思想的自由交換，人類的生活将更加富足，世界前景光明。自1800年以來，世界人口翻了6倍，平均預期壽命翻了一番，實際收入提高了9倍多；因戰争、生育、龍卷風、洪水、饑荒和疾病等原因死亡的人數大幅下降。而且物價日漸低廉，隻有教育和醫療等極少數消費比20世紀50年代的價格更高。現代人普遍生活更豐裕、更自由，也更聰明、更健康長壽。富者确實愈富，但貧者沒有愈貧。

裡德利認為，衡量繁榮的真正尺度是時間。繁榮就是以同等工作量換取的商品或服務數量增加了。繁榮來自每個人出于互利目的，将天賦加以專業化，為了所有人的福祉而誠實地專攻主業。專業化鼓勵創新，從而節約時間，帶來繁榮。越來越多的人投入到勞動的全球分工，人類就會愈加富裕。如今，整個世界幾乎都由互聯網聯結起來了，各地的思想得以交流，物種的集體智慧達到了前所未有的高度，人類前進的步伐再次加快了。

如何激勵創新呢？除了允許員工有個人獨立的研發項目外，另一個有效的加速創新辦法就是把項目外包，讓有效的發明家市場去解決難題。借助互聯網，人們可以在全球配置各種資源，自由地交流思想，一起分享、協作和創新。隻要人類在創新上分配足夠的資金，努力從事發明創造，以更好地滿足公衆的需求，人類生活就将走向進步。人類的創造能力是無限的，還有多少發明可以創造，還有多少新方法有待發現，都尚未确定。目前困擾人類的問題，如經濟危機、人口膨脹、氣候變化、恐怖主義、貧窮、艾滋病、抑郁症等，未來都有望得到解決。對人類而言，最危險的事情是不發明，不采納新想法。在假設技術不發生變化的前提下來預測未來，才會令人恐懼。

本書文風诙諧，形象生動。全書的最大特點是視野恢弘開闊，它涵蓋了人類的整個曆史過程，從20萬年前的石器時代直到20世紀的互聯網時代；論及了人類發展史上從人口爆炸到全球氣候變暖等種種危機。其次，本書資料豐富翔實，征引宏富。裡德利從科普的角度入手，通過科學證據，揭示人類的演進。用大量的考古證據和史實證明，在過去的幾萬年中，依靠物質和思想的交流，世界越變越好；未來，隻要思想不被隔絕、封閉，交流的途徑通暢，世界将繼續進步。

本書着力探讨的是人類與時俱進的應變能力，以及由此所創造的樂觀的未來。裡德利鼓勵人們保持理性樂觀的态度，擁抱變革，并為改善人類的生活而竭智盡力。

徐璐撰稿

《理性樂觀派》 機械工業出版社  2011年11月第1版

作者簡介

馬特·裡德利，牛津大學動物學博士，著名科普作家，曾任《經濟學人》專欄編輯。著有《人類基因組》、《靈敏基因》及《紅色皇後》等，并有多部作品獲獎。

本書目錄

序言 當思想有了性

第1章 更好的今天

第2章 集體大腦

第3章 制造美德

第4章 養活90億人

第5章 城市的勝利

第6章 逃離馬爾薩斯的陷阱

第7章 奴隸的解放

第8章 發明中的發明

第9章 轉折點

第10章 當今時代的兩大悲觀源頭

第11章 結語