威爾·施瓦爾貝的母親瑪麗·安總是在忙碌。她要做家務，照顧丈夫和三個兒女，盡其所能地參加孩子們所有的校園活動。同時，她還是美國羅德克利夫學院的招生部主任，并兼任哈佛大學的招生部主任，長達10年；随後又擔任主管招生和财務的副院長。後來，她辭去工作，與剛大學畢業的女兒一起，到泰國難民營做無薪的志願者，在那裡，瑪麗·安每天要給100多位3-8歲的兒童喂食、刷牙和洗澡。她曾9次赴阿富汗，幫助當地的難民。

威爾難以忘記，小時候，在晚上入睡前，母親經常給孩子們朗讀他們自己選定的書籍。瑪麗·安曾受過表演課訓練，她的聲音清晰、悅耳又響亮，繪聲繪色；三兄妹圍着她，不時一起傻笑。此後，閱讀一直與他們相伴，威爾在出版界從業20餘年，擔任了一家世界知名出版公司的總編輯；瑪麗·安則是得空便閱讀，在難民營的深夜，她總是用手電筒看書。威爾沒有料到，在母親生命的最後時光裡，自己也常伴她閱讀。

2007年春，瑪麗·安加入了一個國際救援組織，前往阿富汗。回國後，她便出現發燒、乏力等症狀；這年的夏天，瑪麗·安臉色開始變黃，大夫們都認為她患了肝炎；到了2007年9月底，大夫确診瑪麗·安患上了胰腺癌，并已經擴散至膽管和肝髒，處于癌症的終末期。這類患者通常隻能存活3-6個月。

從2007年深秋，威爾經常陪伴73歲的母親去治療，直至2009年9月14日。做化療會使病人劇烈疼痛，疲憊、惡心，雙手麻木，脫發，嚴重嘔吐，虛弱得下不了床，需要他人晝夜照護，還要吃一堆的藥。

在痛苦的治療過程中，威爾和瑪麗·安經常一起讀書。近兩年的治療期間，威爾在醫院陪伴她度過了數百個小時，一起讀了幾十本書，相互讨論過的書則更多。閱讀給垂危的瑪麗·安以沉着的力量。一如往昔，隻有在看書時，她才能真正安靜下來；隻要感到悲傷、困惑和不知所措，她總能在書中找到庇護。

此外，瑪麗·安每天還在推進另一件事：籌款建造難民營圖書館。

在去過的世界各地的難民營裡，瑪麗·安發現，人們對書籍的渴望，有時甚至超過了藥物和庇護所。回到美國後，她總是向願意聆聽的人講述在難民營建造圖書館的必要性，希望能夠得到各界人士的資助。幾個月後，一位不想讓瑪麗·安為此事過于操勞的朋友，認捐100萬美元建阿富汗圖書館。4年後，喀布爾圖書館已經落成。

2007年，瑪麗·安病危時，威爾已經45歲，他完全明白，母親不是第一個要死的人，自己也不是第一個要失去母親的人。他意識到，當深愛的人将要永别時，可能同時要做的是感恩過往，活在當下，并為未來哀悼。為此，威爾依靠回憶和先前記下的筆記，母親的博客裡的文章，以及母親給的書信等資料，寫成了《The End of Your Life :Book Club》一書，誠實地記錄下自己與母親在她生命的最後近兩年間的經曆。

在本書中，威爾以瑪麗·安為例，令人信服地證明了閱讀對人的一生的重要意義；詳細地記叙了母子倆對一百餘本書的閱讀與探讨；還巨細靡遺地記錄了瑪麗·安從确診為胰腺癌晚期到生命最後一息的艱難曆程。這些内容都頗具教益，彌足珍貴。

本書記錄的細節衆多，展示了瑪麗·安堅韌、慈愛、寬容等優秀品格，最令人印象深刻的，或許是她令人折服的與他人和諧相處的能力。對于初次相遇的陌生人，抑或是至親好友，瑪麗·安都頗能與其融洽共處。例如，在她的三個兒女中，女兒和小兒子都是同性戀者。雖然得知威爾是同性戀時，瑪麗·安的第一反應是生氣和不安，但她不久便接受了這個事實。此後，她對子女的愛和支持并未改變，并與兒女的伴侶們相處甚歡。

本書的作者威爾長期擔任出版公司的編輯，學養深厚，文筆純熟練達。雖然記錄的是與慈母訣别的痛苦過程，字裡行間卻哀而不傷；淡約的文字裡，充滿着生而為人的喜怒哀樂和塵世間的酸甜苦辣。

徐璐撰稿

《生命最後的讀書會》 中國友誼出版社 2013年7月第1版

作者簡介

威爾·施瓦爾貝，Hyperion Books出版公司總編輯，曾任《紐約時報》資深記者；出版過《長尾理論》《你在天堂遇見的五個人》等作品。

本書目錄

手記

終得安全

相約薩馬拉

七十空性論

初戀

霍比特人

每日的力量

禁忌祈禱書

我悲痛

非普通讀者

蜥蜴籠

博來·法拉先生

大陸漂移

面紗

大教堂謀殺案

正念

心

鹽的代價

拉合爾茶館的陌生人

不可思議的一年

奧麗芙·基特裡奇

像我們這樣的女孩

法蘭西組曲

芒果的滋味

刺猬的優雅

龍紋身的女孩

布魯克林

父親的眼淚

太多的幸福