翻開經濟學領域的鴻篇巨制，鮮有不帶圖表和方程式的。惟有加入圖表和方程式才能佐證作者的觀點嗎？對此，保羅·克魯格曼認為“其實說到底，正規經濟學中的方程式和圖表，往往不過是用來幫助修建一座知識大廈的腳手架而已。一旦大廈的修建達到一定的程度，就可以撤除那些腳手架，隻留下通俗易懂的文字。”

因創建新貿易理論，整合了先前互不關聯的國際貿易和經濟地理這兩個研究領域，取得了突出成就，保羅·克魯格曼成為2008年諾貝爾經濟學得主。他還獲得過1991年克拉克經濟學獎。他是當代美國最具影響力的政治評論家、前美國政府經濟顧問，在過去的十餘年間，保羅·克魯格曼出版了近二十部著作，發表文章數百篇。作為已經在相關領域确定了自己的學術地位的經濟學家，寫經濟學博士也未必能讀懂的東西本是他的拿手好戲，但是，在公衆眼中，保羅·克魯格曼文筆清晰流暢，深入淺出，是一位不可多得的大衆經濟學家。2008年全球經濟危機爆發後，他認為，這個世界現在所急需的，是基于充分認識的明智行動，而為了實現這樣的行動，就必須以平實的方式表達思想，以便使所有相關的大衆都能理解。為此，他專門撰寫了一本分析性的簡論《蕭條經濟學的回歸和2008年經濟危機》，将20世紀90年代的亞洲經濟危機與2008年的全球經濟危機結合起來，分析了我們面臨的問題的來龍去脈：這場災難怎麼會發生，受災者怎麼能恢複，我們怎麼能阻止它再次發生。

在本書中，保羅·克魯格曼清晰地分析了資本主義世界中的蕭條與蕭條經濟學的前世與今生。

蕭條經濟學研究20世紀30年代世界許多資本主義國家遇到的那些共同的問題。這些問題表現為：世界大片地區經濟需求面失靈，私人消費不足以充分利用可用的生産能力。

蕭條和戰争一直是威脅資本主義穩定的大敵。“大蕭條”幾乎使資本主義和民主制度玉石俱焚，而且，基本上是第二次世界大戰的直接誘因之一。此後的一代人時間裡，工業化世界經曆了持續的經濟增長，縱使有衰退，也是短暫而溫和的，而經濟恢複則強勁而持久。到了20世紀60年代末，由于美國長期沒有發生衰退，經濟學家們開始探讨“商業周期過時了嗎？”

随後，在資本主義國家，20世紀70年代成為“滞漲”的十年，經濟低迷，通貨膨脹嚴重。

在1973年和1979年的兩次能源危機之後，一些國家發生了20世紀30年代以來最嚴重的衰退。1995年的墨西哥、1998年的韓國和2002年的阿根廷，都經曆過一年内經濟災難性大滑坡的慘劇。

與此同時，在日本，則出現了一種新的衰退模式——“增長型衰退”。

“增長型衰退”是指，一個經濟體在增長，但是，增長速度不足以趕上該經濟體産能的擴展，于是，閑置的機器和失業的工人越來越多。日本的經濟是緩緩惡化的，這本身就使人看不清形勢。因為蕭條是悄悄潛入日本的，所以日本公衆從來沒有大聲吵嚷，呼籲政府大力采取對策。因為日本的經濟發動機是漸漸放慢而不是猛然熄火的，所以日本政府也不求進取，得過且過。雖然日本政府遠遠沒有實現應有的潛在增長率，但它仍然認為，既然經濟仍在增長，那就說明政府的政策沒錯，日本當政者明顯不願努力思考，事情為什麼會變得如此糟糕。從1991年，日本陷入這種增長型的衰退實際上達10年之久。

此後，經濟學家們又開始聲稱：創巨痛深的衰退年代已經一去不複返了，世界範圍的大蕭條更是絕無可能。聲名卓著的經濟學家羅伯特·盧卡斯和本·伯南克都曾經發表過類似的觀點。

2003年，芝加哥大學教授、1995年諾貝爾經濟學獎得主羅伯特·盧卡斯在美國經濟學年會上做了主席發言。在發言中，他宣布：預防蕭條的核心問題，實際上已經解決了。商業周期基本上已經被馴服，針對商業周期的任何進一步的舉措帶來的益處微不足道。撫平經濟增長中出現的波瀾，對公衆福利而言，增益很少，所以，應把關注重點轉向諸如長期經濟增長這樣的問題。

一年後，時任普林斯頓大學教授的本·伯南克在發表的演說中也提出了與羅伯特·盧卡斯基本相同的觀點：現代宏觀經濟政策已經解決了商業周期問題，或者更準确地說，商業周期大體上已經解決了，它現在基本上隻能算一種小麻煩，而不再是突出的議題了。

然而，一場令人瞠目結舌的經濟危機在2008年爆發了。這場危機肇始于美國的次貸問題。本來，美國房市泡沫的破裂隻會帶來一場普通的衰退，比如美國就業率在2007年末開始下降，而直到2008年9月，這一降幅還不怎麼大。但是，在金融體系崩潰之後，這就遠遠不是一場普通的衰退了。在雷曼兄弟倒閉之後，信貸危機加劇，新興市場國家突然遭遇危機，有關金融混亂的新聞頻頻登上報紙頭條，使消費者的信心崩潰。上述情況都預示着，美國和全世界将遭遇一場自20世紀80年代早期以來最嚴重的衰退。在正在進行中的這場全球經濟危機中，各個發達國家竟然始終無法創造足夠的消費，以保障工人就業和工廠開工。而且許多經濟學家擔心，這場衰退的嚴重程度恐怕遠不止于此。

針對這場席卷全球的經濟危機，保羅·克魯格曼提出了以下解決方案。

世界目前急需的是一場救援行動。全球信貸系統已經處于癱瘓狀态，一場全球性衰退正在步步逼近。除了要改革一些緻使本次危機爆發的薄弱環節外，目前首要的工作是：讓信貸重新流動，支持消費。

相對于支持消費而言，要讓信貸重新流動更難。但是，必須馬上開始做。因為信貸的癱瘓又會引發了更大的災難。國際貿易最重要的支付方式信用證正在崩潰。貿易狀況急劇惡化，一項廣為引用的衡量航運費用的指标“波羅的海幹散貨指數”，在2008年已經下降了89%。

造成信貸緊張的原因，一是人們對金融機構的信任下降，二是金融機構的資本大大減少。自然人以及包括金融機構在内的各種機構，隻願意與資本充足、能确保履約的機構進行交易，但危機正在使各種機構的資本瀕于枯竭。解決的方法就是注入更多的資金，最終使信貸市場複蘇。随後，采取凱恩斯的财政刺激政策，用公共開支刺激經濟，向地方政府進行财政轉移，用于修建公路和橋梁等基礎設施。

一旦信貸開始流動，實體經濟開始恢複，就應當轉向預防性的措施：改革金融體系，擴大并加強對金融機構的監管，以防危機再次爆發。監管的基本原則是：不論什麼東西，隻要在金融機制中扮演重要角色，從而在危機期間需要得到救助，都應當在平時受到監管，以使它不過度冒險。

按照保羅·克魯格曼在本書中的觀點，我們處在一個新的蕭條經濟學時代。凱恩斯在其傑作《就業、利息與貨币通論》的結尾部分寫道：“不論是福是禍，帶來危險的始終是思想，而不是既得利益。”凱恩斯認為，資源并不緊張，美德也不匮乏，真正短缺的隻是人們對事物的理解。

對于任何有意理解經濟危機與蕭條經濟學的讀者而言，本書都是最容易理解、最能啟發思索的一部著作。

附：本書的目錄

導言

第1章 “核心問題已經解決”

第2章 未鑒之警：拉美的危機

第3章 日本的困境

第4章 亞洲的崩潰

第5章 反常的政策

第6章 宇宙的主宰

第7章 格林斯潘的泡沫

第8章 影子銀行

第9章 千恐萬懼一齊來

第10章 蕭條經濟學的回歸