在過去的近半個世紀中，在零售這個殘酷的行業裡，發生了巨大的變化。以沃爾瑪為例，可見一斑。

1964年，44歲時，薩姆·沃爾頓在本頓縣開設了第一家沃爾瑪商店。随後，他在美國各地開設商店；在掌控了美國國内零售業的局勢後，薩姆·沃爾頓又将他的零售業務拓展到其它國家。數十年後，他的零售聯鎖店已達4150家，遍布全球。每過一小時，美國人就在沃爾瑪花掉3500萬美元；90%的美國人出門不到15英裡就能找到一家沃爾瑪超市；美國零售業70%的新增就業機會來自沃爾瑪。自1985年以來，沃爾瑪公司的收入在“全球500強”中，經常名列前茅。

人們尤其是零售業的經營管理人員，對沃爾瑪的經營之道非常感興趣。除零售行業的專家和學者有對沃爾瑪的著述出版外，1990年初，在确診自己患有骨癌和脊髓瘤後，沃爾瑪的創始人薩姆·沃爾頓也開始撰寫自傳。在病情日益嚴重時，他依然全身心投入，去完成他的寫作計劃，每天寫作、修改、增添轶事，并請同事及好友提供一些往事的回憶。

《薩姆·沃爾頓自傳》被譽為“世界企業家第一傳記”。在書中，他全面回顧了自己縱橫商界半個世紀的傳奇經曆，向世人揭示了沃爾瑪從鄉鎮小店成長為跨國連鎖企業的經過。

全書分為十八個部分，各部分的内容如下：

前言

1學會珍惜每一美元

2小店起家

3東山再起

4力争上遊

5養兒育女

6招兵買馬

7發行股票

8闖出新路

9建立合夥關系

10退居幕後

11創造一種文化

12顧客第一

13面對競争

14擴大範圍

15謙虛經營

16回報社會

17企業成功經營的十大規則

18期望留下一份遺産

譯後記

後記

在書中，薩姆這樣描寫對自己的日後成就有重大影響的幼年生活：

我1918年出生于俄克拉何馬的金菲舍鎮，但我記憶中最早的地方是密蘇裡州的斯普林菲爾德，在那裡我開始上學。此後，我們搬到密蘇裡的哥倫比亞鎮，在那裡，我讀完高中并考進了密蘇裡大學。

我的老爸托馬斯·沃爾頓是個極其勤奮的人，許多人都記得他的正直品質。閑暇時，他喜歡做交易，喜歡與其他人交換馬、騾子、牛、房屋、農場、汽車等一切東西。父親也是我生平遇到的最善于讨價還價的人。他有一種異常的本能，知道跟某個人談交易時對方要價可以讓到多少，并且總能這樣成交。相對而言，我就缺乏這種“榨取最後一美元”的能耐。

因為手頭沒有太多可支配收入，我們盡可能地到處籌集每一個美元。我的媽媽南·沃爾頓，曾在大蕭條時期想到一個主意——開一家小牛奶店。為此，我很早就起床擠牛奶，母親則進行加工和裝瓶，之後分送給十幾家訂戶。最高興的是，媽媽還會提取奶油做冰淇淋，我不知道自己成為胖子是否就是吃冰淇淋長大的緣故。

在七八歲左右，我就開始給鄰居們送報紙雜志，從七年級到大學都有固定的送報路線。我很小時就知道，小孩幫助父母養家糊口，做個貢獻者而非單純的獲取者是很重要的。當然，在這過程中，我也懂得了用自己的雙手掙取每一個美元是多麼艱辛。

在書中，薩姆将自己經營企業的經驗歸納為以下基本規則：

規則一：敬業。

要比任何人更相信這一條。我想正是通過工作中的絕對熱情克服了身上的每個缺點。我不知道你是否生來就有這種熱情，或者可以後天學會，但我知道你需要它。如果你熱愛工作，你每天就會盡自己所能力求完美，而不久你周圍的每一個人也會從你這裡感染這種熱情。

規則二：與所有同事分享你的利潤，把他們視為合夥人。

與所有同事分享你的利潤，把他們視為合夥人。作為回報，他們也将你當作一位合夥人，最終你們将創造出超乎想像的業績。如果你願意，仍然可以保持對公司的控制權，但應當以合夥制的精神來扮演一個公仆式領導的角色。

規則三：激勵你的合夥人。

激勵你的合夥人，僅僅靠金錢和所有權是不夠的。每天經常想一些新的、較有趣的辦法來激勵你的合夥人。設置高目标，鼓勵競争，并且進行評分。獎勵要豐厚，如果招式已變得乏味，可以進行相互得益的交流以推陳出新；讓經理們互相調換工作以保持挑戰性。讓每個人都去猜測你下一步的計策會是什麼。不能讓别人一猜就着。

規則四：交流溝通。

盡可能地同你的合夥人進行交流，他們知道越多，理解就越深，對事物也就越關心。一旦他們開始關心，什麼困難也不能阻攔他們。如果你不信任自己的同事，不讓他們知道事情的進程，他們會知道你沒有真正把他們看作合夥人。情報就是力量，你把這份力量給予你的同事後所得到的益處将遠遠超過消息洩露給競争對手所帶來的風險。

規則五：感激你的同事為公司所做的每一件事。

支票或股票可以收買某種忠誠。但所有的人都喜歡獲悉某人感謝我們為之所做的工作。我們喜歡經常聽到這種感謝，特别是當自己做了某項引以為豪的工作時。任何東西也不能替代幾句精心措辭、适時而真誠的感激之詞。它們不花一分錢，但卻珍貴無比。

規則六：成功要大肆慶祝，失敗則不必耿耿于懷，不要對自己過于嚴肅，盡量放松，這樣你周圍的人也會放松，充滿樂趣，經常顯示激情。

規則七：傾聽公司中每一位員工的意見，并要想方設法廣開言路。

傾聽公司中每一位員工的意見，并要想方設法廣開言路。第一線的員工——真正與客戶進行交流的人們——才是惟一知道實際情況的。你要盡量了解他們所知道的事情。這實際上也是全面質量管理的内涵。為了在組織中下放責權，激發建設性意見，你必須傾聽同事們試圖告訴你的一切。

規則八：要做得比顧客所期望的更好。

要做得比顧客所期望的更好。如果你這樣做了，他們将成為你的回頭客。給予他們所需要的，并在此基礎上再增加一點什麼。讓客戶知道你感激他們。妥善處理你的過失，要誠心道歉，不要找借口。

規則九：比對手更好地控制費用。

從這裡你總能找到一種競争的優勢。25年以來——早在沃爾瑪公司成為全國最大的零售商之前——在我們這個行業中，我們的開支費用與銷售額之比就一直位列最低。如果是高效營運，你可以犯很多不同的錯誤而依然能恢複元氣。但如果運作效率低下，那麼你可能顯赫一時，最終卻會敗北。

規則十：逆流而上，另辟蹊徑，藐視傳統的觀念。

如果每個人都在走老路，而你選擇了一條不同的路，那你就有絕好的機會。但你要做好準備，許多人會來動搖你，告訴你路走錯了。

這些規則十分平常，甚至是過于簡單。但真正的挑戰是要不斷地想出辦法來執行這些規則，不能墨守成規，因為周圍的事物總在變化，若要成功，就必須走在這些變化的前面。

1992年3月17日，布什總統夫婦将總統自由獎章頒給了薩姆·沃爾頓，并褒揚道：

薩姆·沃爾頓，一個道地的美國人，他具體展現了創業精神，是美國夢的縮影。他關懷員工，奉獻社區，而希望與衆不同是他生平事業的特色。通過設立拉丁美洲獎學金，他使人們更加接近，并與他人共同分享他所代表的美國理想。他是忠實于家庭的男人，企業的領導人，也是倡導民主制度的政治家。薩姆·沃爾頓具有誠實、希望和努力工作的美德。美國向這位商業領袖緻敬，祝他的生活和他的事業一樣成功。

獲得自由獎章後不到三星期，薩姆·沃爾頓平靜地離開了人世。他的後人承繼了他的周到務實的經營作風和低調節制的生活方式，引領沃爾瑪繼續站在全球富豪排行榜的前列。

徐璐撰稿